灌仏会（かんぶつえ）
[ 日本大百科全書（小学館） ]より
4月8日、釈迦牟尼仏（しゃかむにぶつ）の降誕日を祝い、仏像を灌沐（かんもく）（水を注ぎ洗い清める）する仏教の儀式。仏生会（ぶっしょうえ）、降誕会（こうたんえ）、浴仏会（よくぶつえ）ともいい、一般には花祭（はなまつり）とよんでいる。釈迦降誕のとき竜王が香水を注いだという伝説にちなみ、花御堂（はなみどう）の中に誕生仏を安置し、灌仏偈（かんぶつげ）を唱えながら香湯または甘茶を注ぐ。誕生仏は右手で天を、左手で地をさした立像で、釈迦が降誕した際に「天上天下唯我独尊（てんじょうてんげゆいがどくそん）」と宣告したという相を表している。仏誕の灌沐は、釈迦八相（はっそう）（釈迦が教化（きょうけ）のため一生の間に示した8種の相）の一にあげられ、インドでも古い石刻などによって広く行われたことが伝えられており、また灌仏会もインド、西域（せいいき）で盛んに行われた。中国でも三国時代に行われており、唐（とう）・宋（そう）代に盛んとなった。日本では推古（すいこ）朝（592〜628）から行われていたともいう。840年（承和7）には宮中で灌仏会が行われ、のち一般寺院へも普及した。

なお、将来の世に弥勒菩薩（みろくぼさつ）が兜率天（とそつてん）から下り生まれて、竜華樹（りゅうげじゅ）の下で悟りを開くといわれ、その出現を待つ法会という意味で竜華会ともいう。