下松から写真が届きました。

ご主人のコメント
昨日、人間魚雷「回天」基地跡、回転記念館等がある大津島に家内と二人で行って来ました。
大津島は周南市の徳山港から南西１０ｋｍの沖合に浮かぶ細長い島で、南部は瀬戸内海国立公園に指定されていて景観の優れたところです。
花見を兼ねて桜が満開と思われる来週当たりに行きたかったのですが、来週も再来週の日曜日も予定があるので思い切って出かけました。

徳山港発ＡＭ１０時のフェリー（大津島丸）に乗船し、徳山湾を囲む仙島、黒髪島等の島々を眺めながらの約４０分の船旅は退屈を感じませんでした。
私が数１０年前に訪れた時は小さな巡航船でしたが、今では高速艇やフェリーが就航していて、船便も多く大変便利になっていました。

馬島港に降りて、先ず、「回天」を発射場までトロッコで運んだというトンネルを抜けて、岸壁から海に突き出た人間魚雷「回天」基地跡に行きました。
この基地は、人間魚雷「回天」の発射試験場で、平行して二箇所の魚雷発射口があります。

家内は大津島は初めてとのことなので、馬島港を見下ろせる少し高台の回転記念館に行きました。
記念館には、歩道に烈士石碑、東和町沖で謎の爆発沈没した戦艦陸奥の砲身で作られた平和祈念の鐘、慰霊碑、「回天」模型等があり、館内には「回天」に関する遺品や資料が展示してあります。
周囲には桜の木が多くありますが、未だ殆どが蕾状態でした。
桜の開花は例年よりも一週間位早いとの予報でしたが、ここのところ冷え込みが続いているので、結局例年並みか遅れ気味になっているようです。

回天記念館を見学した後、裏山（１６３ｍ）に向かい魚雷見張所跡を経て頂上（１６３ｍ）の展望広場に着きました。
ここにはモニュメント「未来の風」が建っており、徳山湾が見渡せます。
この広場で昼食後、山を降りて海岸線沿いの道路を北上し民家の裏にある樹齢３５０年と伝えられるツバキの巨樹を見に行きました。幹周りが２ｍほどあるそうで、背丈より少し上当たりで二つに分かれいて花を咲かせていました。

長くなりますが参考までに（回天記念館資料から抜粋）
１．回天誕生
太平洋戦争の末期（昭和１８年夏）、日本の敗退が続く中、二人の青年士官が戦局を逆転するには体当たりによる特攻作戦しかないと人間魚雷を構想。
その後、戦局は更に悪化し、海軍省はついに試作兵器を完成させ昭和１９年８月、正式に兵器として採用され、”天を回らし、戦局を逆転させる”という願いを込めて、人間魚雷は誕生した。
これは、魚雷に大量の爆薬を搭載し、隊員自らが操縦して敵艦に体当たりするという特攻兵器で、隊員の訓練基地が大津島に置かれた。
２．人間魚雷「回天」
「回天」は秘密保持の為に、０六兵器と呼ばれた。
回天の母体となった九三式魚雷は酸素魚雷といわれるもので、終戦まで秘密のベールに覆われていた高性能魚雷であった。隠密性に優れ、爆薬を多量に積載することが出来た。各国の魚雷に比べ航続距離もはるかに長かった。
この九三式魚雷の中央部に乗員の為の操縦室等を取り付けたのが「回天」である。
昭和１９年６月頃から搭乗員の募集が始まり、彼らは自分の命をかけて祖国を守ろうと全国から２０歳前後の精鋭達が集まり、毎日激しい訓練をした。
３．回天特別攻撃隊
終戦までに訓練を受けた「回天」搭乗員は１３７５人で、その殆どが兵学校、機関学校出身の若者、学徒や学生出身の予備学生、２０歳に満たない予科練出身者達だった。年齢も１７歳から多くても２８歳、多数は２０歳前後の若者だった。
「回天」による戦没者は、搭乗員、整備員他１４５名（搭乗員は１０６名）、没時の平均年齢は２１．１歳である。
４．人間魚雷「回天」発射基地
「回天」の訓練基地は全国に４箇所（山口県の平生、光、大分県の大神）あったが、大津島基地が最も早く開設され、更に当時の施設が現在も残っているのも唯一大津島だけです。
大津島では昭和１２年に当時の日本海軍が世界に誇った高性能の魚雷、九三式酸素魚雷の発射試験場が建設された。
その後、九三式酸素魚雷を推進装置として使用した「回天」の誕生とともに、新たに訓練基地隊が昭和１９年９月１日に開隊され５日から訓練を開始した。
出撃する隊員は、沖合いに待機している「回天」を搭載したイ号潜水艦に乗り移り戦地へ向かった。
５．試練を乗り越えて
訓練開始から2日目の９月６日、黒木大尉と樋口大尉同乗の回天が沈没事故を起こし、最初の犠牲者を出した。
その日海上には波が立ち始めていた。指揮官は訓練の中止を命じたが、若い隊員の気迫に押されて訓練に踏み切り、二人は回天に乗り込んで海中に発進して行った。一時間が経過。浮上予定時刻を過ぎても彼らは戻ってこなかった。
夜を徹した捜索が続けられ、１６時間後に発見されたが、すでに二人とも絶命していた。彼らは沈没した艦内で刻々と迫る死とたたかいながら、沈没の状況の報告とともに「回天」の将来に希望を託す２０００字におよぶ遺書を残していた。
この報告をもとに「回天」の改良が進められ、次の日から「黒木、樋口に続け」の合い言葉のもとに、訓練が再開された。